Best Dutch engineering: a silent floor

The courtyard is a place of pride for the fully restored and recently reopened Maritime Museum in Amsterdam. A huge glass roof has been constructed over the courtyard, with numerous fine steel beams in the form of a compass rose supporting it. The only trouble is that sound would bounce endlessly between the stone floor, the glass roof and the walls of the courtyard. Reverberation times of 8 seconds were calculated, which would result in a disastrous cacophony for guides and visitors. 

Engineering Agency LBP|Sight developed a sound-absorbing floor, covered with travertine, which reduced the reverberation time from 8 to 3 seconds. The jury was charmed by the novelty of the solution in combination with its simplicity. So how did they do it?



“It’s clever, smart and elegant,” says Professor Diemer de Vries, emeritus professor of acoustics at TU Delft. “The idea is much the same as the better known perforated ceilings, which absorb sound according to the principle of the Helmholtz resonator.” Like a bottle, the resonator has a small opening and a large volume behind it. The air in the mouth acts as a piston against the compressible air inside. Together they form a mass-spring system with a tuneable resonance frequency. Normally the resonator will amplify sounds with frequencies near its resonance frequency. But stuff the volume with mineral wool, and it will specifically absorb sounds close to its resonance frequency – which is a few hundred Hertz for absorbing speech.

“The new thing is that they have applied the same principle to the floor instead of the ceiling,” explains Prof. De Vries. Crossing grooves between the tiles act as the opening of the resonator, while mineral-wool-filled cavities beneath the tiles absorb the sound. “An additional benefit of a sound-absorbing floor is that it’s usually closer to the source – talking humans – than a perforated ceiling. About 50 percent of the produced sound gets absorbed right away.”



A problem could be the maintenance of the tiles, as suggested by the professor’s wife. De Vries: “Women think of these things: how to keep it clean?” If the 4-millimetre grooves slowly silt up, the damping will go away and the courtyard will drown in sound. “I’d like to know what they’ve come up with to counter that effect,” the professor says. “They seem smart enough.”



Luc Schaap (MSc), who works as a consultant for LBP|Sight on the project, says it’s implausible that the grooves will silt up. “We’ve long discussed the width of the grooves. If too small, things will stick in it, and if the width is too large, ladies on heels will suffer. Four millimetres is actually quite wide, but still safe for the ladies.” Besides, people will enter the museum elsewhere and will cross several fibre mats before reaching the courtyard. Much has been done to limit dirt coming in. If ever a major cleaning would be needed, all tiles can be removed from the supporting frames with special pincers.



Both the jury and Prof. De Vries expect the sound-absorbing floor to be applied more widely in future.

Studierendement
Welke factoren doen er echt toe als het gaat om studierendement? En in welke mate zijn die factoren te beïnvloeden door de TU? Dat zijn zeer actuele vragen in het promotieonderzoek dat Maartje van den Boogaard vorig jaar begon in opdracht van de dienst onderwijs & studentenzaken. Duidelijk is al wel dat als studenten eenmaal vertraging oplopen het lastig is dit in te halen, omdat vakken voortborduren op eerdere kennis. Omdat studenten vaker en sneller de eindstreep halen na een goede start, houdt de promovenda enquêtes onder alle eerste- en tweedejaars over hun ervaringen in het eerste jaar. Wat is hun vooropleiding, woonsituatie, reistijd, studiekeuze, perceptie van de kwaliteit van het onderwijs en de TU, studiegedrag en –strategie? 

www.surveymonkey.com/s/studiesucces
www.surveymonkey.com/s/studiesucces2

Beroepsprocedure
Alleen een beroepsprocedure kan nog voorkomen dat de TU 25 miljoen euro voor het nieuwe onderkomen van de faculteit Bouwkunde moet terug betalen aan het Rijk. De universiteit had gehoopt dat de Tweede Kamer haar zou steunen tijdens de behandeling van de hoger onderwijsbegroting afgelopen maandag in Den Haag. Dat deed de Kamer niet. Zij nam het voornemen van staatssecretaris van onderwijs Halbe Zijlstra het geld terug te vorderen voor kennisgeving aan.

Filestudie
Timing kan haar niet ontzegd worden. In de week van de langste avondfile ooit promoveerde dr. Maaike Snelder (Civiele techniek en Geowetenschappen) op haar onderzoek naar meer robuuste wegennetwerken. De huidige snelwegen worden maximaal benut, maar zijn daardoor erg gevoelig voor verstoringen als aanrijdingen (2000 per jaar) en weersomstandigheden. Verder is er teveel menging tussen lokaal en doorgaand verkeer. Er is kortom een te grote focus op de doorgaande snelwegen. In een studie van de regio Den Haag – Rotterdam beveelt Snelder aan het netwerk van lokale wegen (80 km/uur) uit te breiden en een alternatieve route aan te leggen voor het doorgaand verkeer rond Rotterdam. Ook zouden bufferzones moeten worden aangelegd waar files ‘in de breedte’ kunnen staan waardoor ze het verkeer op andere wegen minder verstoren. In een Youtube-lezing (zoek op ‘wegennetwerk’) legt ze het allemaal uit.

Maaike Snelder, Designing Robust Road Networks, promotor prof.dr. Henk van Zuylen.

Asfalt anders
Bij het TEDx evenement draait het om ideeën die het waard zijn verspreid te worden. Deze week vond op 30 november de tweede editie plaats van TEDx Amsterdam. Volgende week, op 7 december, treedt dr. Niki Kringos (Civiele Techniek en Geowetenschappen) op bij de damesversie van het ideeënfestival. Als liefhebster van asfalt wil ze de zaal zover krijgen op een andere manier over asfalt te gaan denken.

www.tedxamsterdamwomen.nl en http://www.youtube.com/watch?v=3Yr45aS6C08

Promovendi
Promoveren is een lastige klus maar het loont. Uit onderzoek van de Universiteit Utrecht en de Erasmus Universiteit Rotterdam blijkt dat 86 procent van de promovendi al bij het ‘Hora Est!’ een baan heeft. Twee derde van hen gaat aan de slag als onderzoeker. Daarbij geldt wel dat de helft gaat werken op basis van een tijdelijk contract. Onder promovendi zijn vrouwen in opkomst. Nu was 47 procent van de ondervraagden vrouw. Bij een eerder onderzoek in 1996 was dat 22 procent.

Bruggen
Goed nieuws voor de schatkist: bruggen en andere civieltechnische constructies hebben een verborgen capaciteit. Ze kunnen de toegenomen verkeersbelasting beter dragen en hoeven daardoor minder snel dan gedacht te worden vervangen of versterkt. Die conclusie trekt prof.dr.ir. Joost Walraven, hoogleraar betonconstructies bij CiTG. Met zijn medewerkers combineerde hij proeven met geavanceerde mechanica-analyses. De bevinding van Walraven betekent een meevaller van rond de 300 miljoen euro in de komende vijf jaar.

Sinterklaas
Sinterklaas rijdt ook dit jaar weer niet aan de TU voorbij. Zaterdag 4 december geeft hij tussen 14.00 uur en 16.15 uur een feestje in de aula voor medewerkers en hun kinderen en kleinkinderen. De Si Sa Sinterklaasshow met in de hoofdrol Maud Mulder van het televisieprogramma Idols zorgt voor muziek. Maar ook de Pietenband en de danspieten zijn erbij. De kleintjes kunnen zich laten schminken of ze kunnen een glittertattoo laten zetten. Verder zijn er verschillende kermisattracties, zodat niemand zich hoeft te vervelen. En de Sint zou de Sint niet zijn als niet alle kinderen een cadeautje mee naar huis zouden krijgen. Kaarten zijn te koop bij het secretariaat van personeelsvereniging Prometheus in de aula. Ze kosten zes euro per persoon.

www.prometheus.tudelft.nl

Kibera-boek
IO-student Bastiaan Tolhuijs heeft met het boekje ‘Kibera an anonymous life’ een gevoelige snaar geraakt. Hij bundelde in het boek verhalen van Christopher ‘Kiki’Makau, een 24-jarige bewoner van Kibera, een sloppenwijk bij Nairobi. Hij ontmoette Chris tijdens het project met de afbreekbare poepzak Peepoo. Met de opbrengst van het boekje moet Kiki weer naar school kunnen. Ruim twee maanden geleden lanceerde Tolhuijs de bundel in een oplage van duizend stuks. “Ik moet er nog veel energie in stoppen”, meldde hij begin oktober vol twijfel over de verkoop. Maar deze liep voorspoedig. Er komt een tweede druk van duizend stuks. Weer gaat de volledige verkoopprijs van zeven euro naar Kiki. “Met het geld kan Chris wellicht na zijn school naar de universiteit en/of hij gaat zijn eigen bedrijf opstarten en dit geld zal dan dienen als startkapitaal”, vertelt Tolhuijs.

www.delta.tudelft.nl/21867
kiberablog.wordpress.com

Researchprijs
Florian Wasser heeft vorige week een Unilever Researchprijs 2010 gekregen. De prijs bestaat uit een geldbedrag van 2500 euro en een glazen sculptuur. Er werden dit jaar dertien van deze prijzen uitgereikt. De Unilever Researchprijzen wordt sinds 1957 jaarlijks toegekend. Unilever wil op die manier uitzonderlijke prestaties op het gebied van wetenschappelijk onderzoek van studenten in de tweede fase erkennen en de belangstelling voor wetenschappelijk onderzoek stimuleren.