Lofty goals, many obstacles

Diss was created in conjunction with the VSSD (Association for Study and Student Interests in Delft) and the Student Council, but is organized differently than traditional student societies: Diss doesn’t have official members and a full-time board, meaning its opportunity to affect change is limited. 

Being on the board of a Dutch student society is essentially a full-time job, a paid position done over a full work week, with funding possibly coming from member dues and business sponsorships. The Diss board is volunteer and done in conjunction with an MSc programme, so there is much less time to spend on getting things done, and without official members Diss isn’t able to collect dues or get sponsorships and is thus completely dependent on the university for funding.

Diss is also affected by the apathy of international students. While Jonathan Mugerwa, Diss’s current chairman, estimates that Diss consistently reaches around 500 to 600 international students at TU Delft, he says this is primarily for social events, and that most international students just do not speak up, which is a problem: “For us to be able to effectively address these issues – such as housing and tuition – we need to show that it’s not only a group of people on the board but rather a large group of international students who have a certain view on a certain issue. And for that to be able to happen international students must take an active role.” 

According to the international student barometer survey, TU Delft’s international students are more concerned about understanding grading, contact with professors, housing and career options than with their social lives. 

This is why Mugerwa says the goal is to shift into advocacy for these issues, but this will only work if there are students behind the message. This year Diss’s board will continue to promote activities but also link with other international student groups, such as the Indian Student Association. In this way Diss hopes to network with more students. 

There is also a bit of chicken and egg problem as to whether students will approach Diss for issues like housing if they think Diss is only for social events, but without more student involvement social events are all Diss can do. 

Mugerwa nevertheless is hoping this will change. He wants TU Delft students to know that “we’re approachable. International students can contact us for whatever reason, to let us know how things are going or with ideas or suggestions they may have. We have the network, we know who to talk to about these things.”

For more info about Diss and its upcoming events, go to the online version of this article at the Delta website. DISS is also on Facebook at www.diss-online.nl and can be mailed at board@diss-online.nl

De Engelenbak, aan de naam gaat eigenlijk nog de veelzeggende aanduiding ‘Heerenhuisch’ vooraf en het is welgelegen aan de Oude Delft, is een van de zes genomineerden voor deze eretitel.

De wedstrijd om het Studentenhuis van het jaar is een initiatief van de site www.studenten.net. De concurrentie voor de heren van De Engelenbak komt van De Paap uit Deventer, Huize de Boskamp uit Enschede, Casa Gelkinge uit Groningen en de Leidse huizen HW88 en Heerensociëteit in den Blaauwen Besch.

Het is dit jaar de zevende keer dat de wedstrijd wordt gehouden en er schreven zich deze keer twintig huizen in. Bij het bepalen van de winnaar let de jury onder meer op aspecten als het aantal artikelen over datum in koelkast, de hoeveelheid vieze vaat en hoe schoon de gemeenschappelijke kamer, bedden en badkamer zijn.

Om een idee te geven wat doorslaggevend bij de jurering is: volgens het persbericht van Studenten.net heeft het ultieme studentenhuis ‘geen brandschone keuken, maar wel een goede drankvoorraad in huis’. Het winnende huis krijgt op 20 mei niet alleen eeuwige roem, maar ook een door Nieuwe Revu gesponsord huisfeest ter waarde van 1000 euro, een jaarabonnement op het blad, een drankvoorraad en keukenapparatuur van Princess. Meer informatie en de mogelijkheid om te stemmen via de site van het studenten huis van het jaar.