Alfa’s zijn lui en dom

Het is niet duidelijk waarom er zo weinig bèta’s zijn, maar aan rolmodellen ligt het niet: Maxima is wiskundige, Paul Verhoeven natuurkundige, Osama civiel en Mabel had veel interessants op zicht, maar koos toch liever een vliegtuigbouwer. Waarom zijn er dan toch zoveel alfa’s? Wij bèta’s weten wel waarom: alfa’s zijn te lui en te dom voor een echte studie.

We hebben vlot geschreven boeken over bèta nodig om tieners te interesseren voor de wetenschap, anders maken ze straks de verkeerde keuze. Helaas, de meest gelezen bètaboeken gaan tegenwoordig over de hoofdpijnverwekkende theorie-van-alles. Nee, dan is een alfaboekje als ‘The economy of innocent fraud’ van J.K. Galbraith veel spannender. Wij bèta’s wisten natuurlijk allang dat een econoom niet veel meer is dan een waarzegger in Armani, maar het is fijn dat een vooraanstaande wetenschapper als Galbraith dit vooroordeel nog even bevestigt door de gehele macro-economie naar de schroothoop te verwijzen. Zoiets revolutionairs moet ik een natuurkundige nog zien doen met zijn eigen vakgebied.

De leukste alfaboeken zijn wat mij betreft: ‘The tipping point’ en ‘Blink’ van Malcolm Gladwell, die gaan over sociologie en psychologie. Hoe werd Haägen-Dazs opeens zo populair, terwijl het niet veel meer is dan diepgevroren boter? Waarom werd het in de jaren negentig opeens hip om van die lamme Hush Puppies te dragen? Gladwell legt uit dat dit kwam door ‘de kracht van zwakke schakels’. Je zou misschien denken dat zoiets bedacht is door Jomanda, maar niets is minder waar, het is een vondst van socioloog Mark Granovetter. Waarom gingen de agenten door het lint bij de arrestatie van Rodney King? Kunnen Aziaten wel Europese klassieke muziek spelen? Het is fascinerende kost, bijna bèta. Hopelijk wordt het niet vertaald, want anders gaan al die arme schapen straks ook nog alfa studeren uit wetenschappelijke interesse. Of misschien doen ze dat al.

Robert Fokkink

Het aantal eerstejaars technische wiskunde in Delft is om te huilen, maar ook landelijk is het al jaren slecht gesteld met bèta. Psychologie, bijvoorbeeld, trekt in zijn eentje net zoveel studenten als de drie TU’s samen. Het is niet duidelijk waarom er zo weinig bèta’s zijn, maar aan rolmodellen ligt het niet: Maxima is wiskundige, Paul Verhoeven natuurkundige, Osama civiel en Mabel had veel interessants op zicht, maar koos toch liever een vliegtuigbouwer. Waarom zijn er dan toch zoveel alfa’s? Wij bèta’s weten wel waarom: alfa’s zijn te lui en te dom voor een echte studie.

We hebben vlot geschreven boeken over bèta nodig om tieners te interesseren voor de wetenschap, anders maken ze straks de verkeerde keuze. Helaas, de meest gelezen bètaboeken gaan tegenwoordig over de hoofdpijnverwekkende theorie-van-alles. Nee, dan is een alfaboekje als ‘The economy of innocent fraud’ van J.K. Galbraith veel spannender. Wij bèta’s wisten natuurlijk allang dat een econoom niet veel meer is dan een waarzegger in Armani, maar het is fijn dat een vooraanstaande wetenschapper als Galbraith dit vooroordeel nog even bevestigt door de gehele macro-economie naar de schroothoop te verwijzen. Zoiets revolutionairs moet ik een natuurkundige nog zien doen met zijn eigen vakgebied.

De leukste alfaboeken zijn wat mij betreft: ‘The tipping point’ en ‘Blink’ van Malcolm Gladwell, die gaan over sociologie en psychologie. Hoe werd Haägen-Dazs opeens zo populair, terwijl het niet veel meer is dan diepgevroren boter? Waarom werd het in de jaren negentig opeens hip om van die lamme Hush Puppies te dragen? Gladwell legt uit dat dit kwam door ‘de kracht van zwakke schakels’. Je zou misschien denken dat zoiets bedacht is door Jomanda, maar niets is minder waar, het is een vondst van socioloog Mark Granovetter. Waarom gingen de agenten door het lint bij de arrestatie van Rodney King? Kunnen Aziaten wel Europese klassieke muziek spelen? Het is fascinerende kost, bijna bèta. Hopelijk wordt het niet vertaald, want anders gaan al die arme schapen straks ook nog alfa studeren uit wetenschappelijke interesse. Of misschien doen ze dat al.

Robert Fokkink