Mensen willen alle luxe van thuis op hun schip

Lege accu’s en gefrustreerde schippers zijn het gevolg. Twee studenten bestuurskunde bieden een oplossing in de vorm van een ‘zelfdenkend’ schakelpaneel voor plezierjachten.

Jeoffrey van den Berg (23) en Thijs van Hulst (24), studenten technische bestuurskunde (TB) en oprichters van Aluance Marine hebben het relatief rustig. Het is namelijk tentamenweek. ,,We hebben onszelf vrije tijd gegeven om te leren”, lacht Van Hulst. Ze volgen bij TB een aangepast studieprogramma en veel deeltijdvakken. Normaalgesproken bikkelen de twee zo’n zestig uur per week in hun kleine bedrijfsruimte in het Delftechpark aan hun product: een geavanceerd schakelpaneel voor plezierjachten.

Ondernemen en een studentenleven gaan niet samen. ,,Ik zat bij Virgiel, maar als je minimaal van negen tot vijf werkt is de lol er snel vanaf na een avond drinken”, zegt Van den Berg. Een nadeel, vinden ze, maar een bewuste keus. Zeker sinds hun onderneming een besloten vennootschap (BV) is geworden. ,,Eerst waren we zoals de meeste starters een VOF, maar daarin ben je persoonlijk aansprakelijk”, zegt Van den Berg. ,,Bovendien word je met een BV veel sneller serieus genomen.”

Kerstdiner

De twee vrienden leerden elkaar kennen op de hogeschool Rens & Rens in Hilversum, een particuliere opleiding voor elektronica. Ze houden allebei van zeilen en gingen in 1997 op zoek naar een nieuw schakelpaneel voor hun bootje. ,,Zo’n paneel kost al snel driehonderd gulden en stelt niets voor. Dat kunnen wij zelf beter, vonden we, en we bouwden er een”, zegt Van den Berg.

Na hun studie elektronica gingen ze technische bestuurskunde studeren in Delft. ,,Ondernemen werd op dat moment enorm gepromoot op de TU, er kwamen coryfeeën als Cor Boonstra langs.” Tijdens een kerstdiner bij de ouders van Van den Berg besloten de twee om hun zelfgebouwde schakelpaneel verder te ontwikkelen. Ze schreven een businessplan en volgden de cursus innovatief ondernemen op de TU. ,,De begeleider van die cursus zag wat in ons plan”, zegt Van den Berg. ,,Wij hadden een echt product voor ogen, terwijl de meesten een internetbedrijf begonnen, toen nog een enorme hype.”

De begeleider regelde een bedrijfsruimte. Ze kregen kosteloos of tegen een gereduceerd tarief advies en steun van gerenommeerde bedrijven. Zo adviseerde accountantskantoor Ernst & Young hen bij het opzetten van de BV-structuur en gaf de Rabobank hun een rekening-courantkrediet. ,,Dat is de reden dat we nog hier in Delft zitten.”

Accu leeg

De markt die Van den Berg en Van Hulst willen bedienen, is het’middensegment’: seriebouwjachten van zo’n negen tot twintig meter lang. Steeds meer booteigenaren slepen alle luxe van thuis mee op hun schip. De elektriciteitsvoorziening op het schip is hier meestal niet op berekend. ,,De huidige elektriciteitssystemen zijn vaak gebruiksonvriendelijk”, zegt Van Hulst. ,,Mensen weten niet waarom de accu alweer leeg is of welke handeling ze moeten verrichten om te gaan koken.”

Het systeem van Aluance moet het gebruik van de apparatuur vergemakkelijken. Tegelijkertijd waarschuwt het systeem wanneer er niet meer voldoende energie is en de accu dreigt leeg te raken. Ook is het mogelijk om minder belangrijke apparatuur automatisch uit te laten schakelen waardoor de energievoorziening naar cruciale navigatie- en communicatieapparatuur gegarandeerd is.

De wisselspanning van 230 volt is op een jacht minder vanzelfsprekend dan thuis. De spanning kan door middel van een walaansluiting worden verkregen of via een omvormer of een generator worden opgewekt. Deze energiebronnen kunnen beperkt worden belast. Het systeem van Aluance maakt zelf de keuze welke energiebron wanneer het beste kan worden ingeschakeld. Het systeem voorkomt overbelasting van de walaansluiting maar gebruikt deze zo optimaal mogelijk.

Het grote verschil met het aloude schakelpaneel is dat het Aluance-systeem volledig informatiegestuurd is. Het ouderwetse schakelpaneel heeft bossen kabels aan de achterzijde, het paneel van Aluance heeft een netwerkkabel. Van Hulst: ,,De installatie op schepen is nu vaak een bord spaghetti met al die kabels die vochtig worden en corroderen.”

Uurtje-factuurtje

Productontwikkeling is een vak apart, weten de twee inmiddels. ,,Er komt veel bij kijken. Iedereen kan een uurtje-factuurtje-bedrijf beginnen, maar dit is veel complexer”, zegt Van den Berg. ,,Bij productontwikkeling ga je eerst naar beneden voordat je een gulden gaat verdienen.” De onderneming draait op een achtergestelde (renteloze) lening van 49 duizend euro van de TU. ,,Dat was wel gênant, tot op de dag dat we de lening kregen dachten we dat we alleen hoefden terug te betalen als de onderneming een succes werd”, vertelt Van den Berg. ,,Nee dus.”

Het ontwikkelen van het idee heeft twee jaar gekost. De twee bedachten een technisch perfect product, maar dat bleek te ingewikkeld voor de conservatieve maritieme wereld. ,,Iedereen kan met een eenvoudige schakelaar omgaan, maar ons product was een stap te ver. Mensen willen de techniek niet begrijpen, maar ermee omgaan. Dus moesten we een stapje terug doen en een eenvoudiger variant bedenken”, zegt Van Hulst.

Inmiddels zijn de werven en hun leveranciers die het duo heeft benaderd wel enthousiast geraakt voor de regelpanelen van Aluance Marine. Voor een klant maken ze nu een nieuw ontwerp voor een motorpaneel, met aparte meters voor het toerental, de temperatuur en de druk.

Dit jaar presenteren de ondernemers hun prototype op de Mets, een mondiale beurs voor toeleveranciers in de nautische wereld. Afnemers genoeg, denken ze. De studie maken ze sowieso af, of hun product nu aanslaat of niet. ,,We zijn er aan begonnen, dus wemaken het af. Dat staat als een paal boven water.” Miljonair worden is minder belangrijk. ,,Maar een boot van de zaak zou leuk zijn.”

..chap Aluance Marine ontwikkelt elektronica voor plezierjachten

Veel booteigenaren slepen alle luxe aan boord die ze thuis ook hebben. Hoe de elektrische installatie precies in elkaar zit weten ze vaak niet. Lege accu’s en gefrustreerde schippers zijn het gevolg. Twee studenten bestuurskunde bieden een oplossing in de vorm van een ‘zelfdenkend’ schakelpaneel voor plezierjachten.

Jeoffrey van den Berg (23) en Thijs van Hulst (24), studenten technische bestuurskunde (TB) en oprichters van Aluance Marine hebben het relatief rustig. Het is namelijk tentamenweek. ,,We hebben onszelf vrije tijd gegeven om te leren”, lacht Van Hulst. Ze volgen bij TB een aangepast studieprogramma en veel deeltijdvakken. Normaalgesproken bikkelen de twee zo’n zestig uur per week in hun kleine bedrijfsruimte in het Delftechpark aan hun product: een geavanceerd schakelpaneel voor plezierjachten.

Ondernemen en een studentenleven gaan niet samen. ,,Ik zat bij Virgiel, maar als je minimaal van negen tot vijf werkt is de lol er snel vanaf na een avond drinken”, zegt Van den Berg. Een nadeel, vinden ze, maar een bewuste keus. Zeker sinds hun onderneming een besloten vennootschap (BV) is geworden. ,,Eerst waren we zoals de meeste starters een VOF, maar daarin ben je persoonlijk aansprakelijk”, zegt Van den Berg. ,,Bovendien word je met een BV veel sneller serieus genomen.”

Kerstdiner

De twee vrienden leerden elkaar kennen op de hogeschool Rens & Rens in Hilversum, een particuliere opleiding voor elektronica. Ze houden allebei van zeilen en gingen in 1997 op zoek naar een nieuw schakelpaneel voor hun bootje. ,,Zo’n paneel kost al snel driehonderd gulden en stelt niets voor. Dat kunnen wij zelf beter, vonden we, en we bouwden er een”, zegt Van den Berg.

Na hun studie elektronica gingen ze technische bestuurskunde studeren in Delft. ,,Ondernemen werd op dat moment enorm gepromoot op de TU, er kwamen coryfeeën als Cor Boonstra langs.” Tijdens een kerstdiner bij de ouders van Van den Berg besloten de twee om hun zelfgebouwde schakelpaneel verder te ontwikkelen. Ze schreven een businessplan en volgden de cursus innovatief ondernemen op de TU. ,,De begeleider van die cursus zag wat in ons plan”, zegt Van den Berg. ,,Wij hadden een echt product voor ogen, terwijl de meesten een internetbedrijf begonnen, toen nog een enorme hype.”

De begeleider regelde een bedrijfsruimte. Ze kregen kosteloos of tegen een gereduceerd tarief advies en steun van gerenommeerde bedrijven. Zo adviseerde accountantskantoor Ernst & Young hen bij het opzetten van de BV-structuur en gaf de Rabobank hun een rekening-courantkrediet. ,,Dat is de reden dat we nog hier in Delft zitten.”

Accu leeg

De markt die Van den Berg en Van Hulst willen bedienen, is het’middensegment’: seriebouwjachten van zo’n negen tot twintig meter lang. Steeds meer booteigenaren slepen alle luxe van thuis mee op hun schip. De elektriciteitsvoorziening op het schip is hier meestal niet op berekend. ,,De huidige elektriciteitssystemen zijn vaak gebruiksonvriendelijk”, zegt Van Hulst. ,,Mensen weten niet waarom de accu alweer leeg is of welke handeling ze moeten verrichten om te gaan koken.”

Het systeem van Aluance moet het gebruik van de apparatuur vergemakkelijken. Tegelijkertijd waarschuwt het systeem wanneer er niet meer voldoende energie is en de accu dreigt leeg te raken. Ook is het mogelijk om minder belangrijke apparatuur automatisch uit te laten schakelen waardoor de energievoorziening naar cruciale navigatie- en communicatieapparatuur gegarandeerd is.

De wisselspanning van 230 volt is op een jacht minder vanzelfsprekend dan thuis. De spanning kan door middel van een walaansluiting worden verkregen of via een omvormer of een generator worden opgewekt. Deze energiebronnen kunnen beperkt worden belast. Het systeem van Aluance maakt zelf de keuze welke energiebron wanneer het beste kan worden ingeschakeld. Het systeem voorkomt overbelasting van de walaansluiting maar gebruikt deze zo optimaal mogelijk.

Het grote verschil met het aloude schakelpaneel is dat het Aluance-systeem volledig informatiegestuurd is. Het ouderwetse schakelpaneel heeft bossen kabels aan de achterzijde, het paneel van Aluance heeft een netwerkkabel. Van Hulst: ,,De installatie op schepen is nu vaak een bord spaghetti met al die kabels die vochtig worden en corroderen.”

Uurtje-factuurtje

Productontwikkeling is een vak apart, weten de twee inmiddels. ,,Er komt veel bij kijken. Iedereen kan een uurtje-factuurtje-bedrijf beginnen, maar dit is veel complexer”, zegt Van den Berg. ,,Bij productontwikkeling ga je eerst naar beneden voordat je een gulden gaat verdienen.” De onderneming draait op een achtergestelde (renteloze) lening van 49 duizend euro van de TU. ,,Dat was wel gênant, tot op de dag dat we de lening kregen dachten we dat we alleen hoefden terug te betalen als de onderneming een succes werd”, vertelt Van den Berg. ,,Nee dus.”

Het ontwikkelen van het idee heeft twee jaar gekost. De twee bedachten een technisch perfect product, maar dat bleek te ingewikkeld voor de conservatieve maritieme wereld. ,,Iedereen kan met een eenvoudige schakelaar omgaan, maar ons product was een stap te ver. Mensen willen de techniek niet begrijpen, maar ermee omgaan. Dus moesten we een stapje terug doen en een eenvoudiger variant bedenken”, zegt Van Hulst.

Inmiddels zijn de werven en hun leveranciers die het duo heeft benaderd wel enthousiast geraakt voor de regelpanelen van Aluance Marine. Voor een klant maken ze nu een nieuw ontwerp voor een motorpaneel, met aparte meters voor het toerental, de temperatuur en de druk.

Dit jaar presenteren de ondernemers hun prototype op de Mets, een mondiale beurs voor toeleveranciers in de nautische wereld. Afnemers genoeg, denken ze. De studie maken ze sowieso af, of hun product nu aanslaat of niet. ,,We zijn er aan begonnen, dus wemaken het af. Dat staat als een paal boven water.” Miljonair worden is minder belangrijk. ,,Maar een boot van de zaak zou leuk zijn.”