Foreign eye – Delta 31

Before carrying on to my intended destination, I decided to make the most of my topographical cretinism-related incident and pay homage to the Great North Sea. Arriving at the beach, I was awed by the tremendous might of the roaring sea, the great frothy waves crashing on the sandy shore, and the wind’s incredible power, carrying clouds of sand and dust and humming so loudly that it nearly blocked out the sound of the sea. Mesmerized by this Hemingwayesque scene, and despite the discomfort of sand painfully blasting my skin, I was drawn towards the water. The biggest surprise upon reaching the shoreline was the amount of people on the beach. As I struggled just to remain standing and keep sand out of my eyes, mouth and lungs, the locals frolicked about with their children and played catch with their dogs, while young and old couples alike strolled hand-in-hand along the beach, and a few fathers even tried to teach their teenagers to fly kites in the gale-force winds. Further down the beach I saw kite-surfers pirouetting in the waves, but at this point my face was so dry, raw and salty, my shoes so full of sand, that I decided to head back. Only on my return walk, with the wind in my back, could I literally relax and ‘lay back’ to take this picture of an idyllic Dutch family outing. Lesson of the day: never let a ‘bit’ of wind spoil your Saturday afternoon.

‘Rijksvoorlichtingsdienst, goedemiddag.’
‘Goedemiddag. Ik lees net in de krant dat Willem Alexander binnenkort naar Antarctica vertrekt.’
‘Dat klopt. Van 6 tot 9 februari zal de kroonprins in gezelschap van prinses Máxima, minister Plasterk van Onderwijs en prof. Engelen, voorzitter van het algemeen bestuur van NWO, een bezoek brengen aan Antarctica.’
‘En wat gaat hij daar precies doen?’
‘Hij zal daar aandacht vragen voor wetenschappelijk onderzoek naar klimaatverandering.’
‘Daarvoor hoef je toch niet helemaal naar de Zuidpool af te reizen?’
‘Jawel, want het gezelschap zal in het zuiden van Chili ook de effecten van klimaatverandering op de ijskappen van Patagonië bestuderen. Ze bezoeken de Tyndall gletsjer in het Torres del Paine Nationale Park, die door opwarming snel in omvang afneemt.’
‘Bestuderen? Willem-Alexander heeft toch geschiedenis gestudeerd?’
‘Dat klopt, maar de klimaatsverandering zal later van enorme historische betekenis blijken te zijn. Bovendien zijn er twee professoren bij!’
‘Jawel, maar Ronald Plasterk is moleculair bioloog, en Jos Engelen is natuurkundige.’
‘Precies, heel intelligente mensen dus. Bovendien spreekt Máxima vloeiend Spaans, want zij is geboren in Argentinië. Wist u dat?’
‘Ik heb zoiets vernomen. Dus dit eminente viertal gaat de effecten van de klimaatverandering op de ijskappen van Patagonië bestuderen?’
‘Inderdaad. En zodra ijs smelt, wordt het water. Zoals u weet, is Willem-Alexander een expert op het gebied van watermanagement, en dus bijzonder geïnteresseerd in onderzoek naar het smelten van ‘s werelds grootste zoetwaterreservoir.’
‘Maar hij kan toch ook gewoon zijn licht opsteken bij wetenschappers van het KNMI in De Bilt?’
‘Dat kan wel, maar dat heeft niet dezelfde impact.’
‘Impact?’
‘Ja, de kroonprins zal namelijk een eigen weblog bijhouden om alle avonturen te delen met de buitenwereld. En een weblog vanuit Antarctica is natuurlijk veel interessanter dan vanuit De Bilt, dat begrijpt u toch wel?’
‘Maar misschien is het minder goed voor het milieu?’
‘Hoe bedoelt u?’
‘Nou, zo’n reisje naar de Zuidpool produceert toch veel meer CO2 dan een treinretourtje naar De Bilt?’
‘De kroonprins is heel milieubewust en hij zal die CO2-uitstoot hoogstpersoonlijk compenseren.’
‘Hoe dan?’
‘Er zullen zonnepanelen worden geïnstalleerd op het dak van het vakantieverblijf dat de kroonprins momenteel in Mozambique laat bouwen.’
‘I see. En hoe compenseert hij dan de vliegreisjes naar dat vakantieverblijf?’
‘Waarom stelt u steeds van die vervelende vragen? De kroonprins heeft het beste voor met het klimaat, dat is toch algemeen bekend?’
‘U zegt het.’

Dap Hartmann is astronoom. Hij is werkzaam als docent bij de faculteit Techniek, Bestuur en Management.