Chinglish

Fietsen op glibberige weggetjes tussen rijstvelden is niet mijn forte, dat heb ik in ditzelfde gebied al eerder bewezen. En? Regent het? Bij mij niet hoor. Ik krijg alleen die fiets niet meer op dat klØtedijkje, maar verder is het hier heel leuk.

Als ik in China ben, voeg ik altijd nieuwe items toe aan mijn verzameling. Ik verzamel geen porseleinen theepotten, of schilderijen op zijde. Ik verzamel malle opschriften. En wie ooit in China is geweest weet dat je daar je hart kunt ophalen. Vooral op plekken waar buitenlanders komen heeft men vaak moeite gedaan om opschriften creatief in het Engels te vertalen. Met soms de meest hilarische resultaten. Zo kun je in de grote steden op veel plekken gewoon geld uit de muur halen, mits je je bankpas durft toe te vertrouwen aan machines met het opschrift ‘Cash Recycling Machine’, of erger nog ‘Help Oneself Terminating Machine’.

Ook in hotels voel je je soms Alice in Wonderland. Zo vind je in je hotelkamer bordjes met: ‘Insert to gain power’, ‘Air exhauster’, ‘Closed room’ en ‘No smorking’. In het restaurant kun je kiezen uit zaken als: ‘Skin milk’, ‘Bee puke’ en ‘Rice pooping’, een ‘Sandwish with greed salad’ en allerlei andere ‘delicious snakes’.

En natuurlijk moet je eigenlijk niet lachen want die opschriften zijn juist handig omdat de meeste toeristen geen woord Chinees lezen. Maar het is toch wel erg moeilijk je lachen in te houden als je op de deur van een defecte lift leest: ‘The lift is being fixed for next day. During that time we regret that you are unbearable’, en vooral als die lift zich vlak naast het ‘Pubic service centre’ bevindt. En nu maar hopen dat u de goede deur kiest bij toiletten met opschriften als : ‘Genitl Emen’ en ‘Feman’…

China staat vol met waarschuwingsborden. Men wil liever niet dat je ergens in/vanaf/doorheen valt en geeft dat in diverse talen aan. Ik toon u graag mijn verzameling, wellicht ook in Nederland in bouwputten te gebruiken: ‘Warm suggestion: the floor is wet and slippery, fall down carefully. To take notice of safe, the slippery are very crafty. Don’t press the glass to get hurt. Caution, run into it! Be careful of crushed head above. An electric dangerous. No nearing! Please forbidden to jump into tunnel. Warn: the child forbids playing here! Take care dangerously.’

Ik ben overigens niet uniek met mijn verzameling, er zijn inmiddels hele volksstammen die ‘Chinglish’ verzamelen en op het web zetten. Zoek eens ‘Chinglish’ op in Google afbeeldingen en u ziet 79.200 voorbeelden. Zo heeft u toch wat te doen als het weer zo vreselijk regent daar in Holland. En dan ga ik weer een stukje verder fietsen onder de stralende zon tussen de rijstvelden. Tot na de vakantie.

Ellen Touw is hoofd van de dienst onderwijs- en studentenzaken bij Civiele Techniek en Geowetenschappen en beleidsadviseur internationalisering.

There’s a ritual on the first day of technical conferences that regular attendees know well, and that is a nerve-racking initiation for first-time conference attendees. The ritual involves deciding which presentations to attend or to skip. Typically, after registration, one’s time is spent pouring over the book of abstracts and sketching out one’s own program, a process that includes penciling in when star researchers are presenting and the time of a colleague’s, or even one’s own, presentation.

This process takes so long that it’s a normal sight to see people perusing the book of abstracts during the conference’s keynote address instead of listening. To break this inefficient ‘Day One’ ritual and allow one to quickly, as well as intuitively, draw up a personal conference program, there is now a mobile app called, Conference-compass, which the app’s founders and developers, Jelmer van Ast and Mathieu Gerard, describe as a ‘complete conference program in your pocket’. 

Once downloaded to your phone, users can view a day-by-day breakdown of the conference program. If a session is interesting, a few taps on your iPhone or BlackBerry delivers the session’s overview and in-session presentations, while a few more taps supply the presentation’s complete details, including title, author, time and room number.

The app started out as a spare-time project of Gerard and Van Ast during their PhD studies at the Delft Center for System and Control (DCSC), but Conference-compass has now been incubated as a YesDelft startup. The app has been used at three scientific conferences thus far, and to ensure its wide availability the app is designed to run not only on expensive iPhones and BlackBerrys but also ordinary Java-enabled phones, like Nokias and Samsungs.
It is with presentations that this new app truly comes to life. The ability to tag presentations means users can assign ‘favorite’ tags to presentations they want to attend. Another cool feature enables users to select an author from the authors’ list presenting at the conference, with the app automatically recommending all other presentations given by the chosen author at the conference. Similar recommendations for presentations can also be generated by selecting keywords from a keywords list.

For attendees who are not just attending but also presenting or chairing sessions, they can tag themselves – as ‘that’s me’ – in the authors’ list. The tags ‘favorite’, ‘recommended’ and ‘that’s me’ are highlighted in three different colors at all levels in the app. These color-coded tags are a design highlight, making the app both beautiful and intuitive to use.

For any conference visitor the first day is exemplified by searching for the halls where presentations are being held, which is a frustrating experience for both the organizers and visitors. To overcome this typical day one conference bugbear, Conference–compass comes with a nifty map feature: by clicking on a presentation location mentioned in the presentation details, the location is immediately identified on the map of the conference venue.
In an era when internet and mobile telephony are making books and newspapers in print rapidly disappear from our lives, the book of abstracts remains a stubborn, papery holdout.  Conference-compass seems set to change that, while helping to make attending conferences much more productive and enjoyable.

www.conference-compass.com