Internet via de lantaarnpaal

Al anderhalve eeuw staan er lantaarnpalen in Nederland. En wat doen ze? Ze geven licht, meer niet. Doodzonde, vindt prof.dr.ir. Nico Baken van de faculteit Elektrotechniek Wiskunde en Informatica. Samen met KPN, TNO en de bedrijven Lucent Technolgies en Tyco, maakte hij een revolutionaire lantaarnpaal, die via een glasvezelkabel een breedbandverbinding heeft met het internet en fungeert als wifi-antenne. Er zit ook een touch screen aan vast, een groot beeldscherm en een camera.

Sinds kort staat zo’n paal in Zoetermeer. Mensen met een laptop kunnen binnen een straal van honderd â tweehonderd meter van de paal gratis internetten. Het touch screen geeft informatie over de gemeente en het openbaar vervoer. Op het beeldscherm verschijnen reclame van lokale winkeliers en mededelingen van de gemeente. De camera moet voor extra veiligheid zorgen. Kortom, een lantaarnpaal waar geld mee te verdienen valt en die tegelijk gratis internet levert.

Dit mag al futuristisch klinken, het is niets vergeleken met het toekomstperspectief dat netwerkonderzoeker Baken voor ogen heeft. “De mens van de toekomst wil continu online zijn”, aldus de professor. “Zeker gezien de vergrijzing is dit absoluut een richting die we op gaan. Een oudere man met hartkwalen heeft straks een chip ingebouwd. Als hij op de fiets springt, moet de bewaking van het hart gewoon door kunnen gaan, waar hij zich ook bevindt. Een ander voorbeeld: automobilisten willen letterlijk ver vooruit kunnen kijken naar plekken waar mogelijk files ontstaan. En dit terwijl de kinderen achterin videospelletjes spelen op internet. Het zijn allemaal ontwikkelingen die enorme bandbreedtes vereisen, meer dan twee megabits per seconde. De paar grote zendmasten die verspreid door Nederland staan, kunnen deze informatiestroom binnenkort niet aan. Er moeten tussenschakels komen die werken als LAN’s, de draadloze internetverbindingen die veel mensen nu al in huis hebben.”
Paddenstoelen

Lantaarnpalen kunnen volgens Baken soelaas bieden. “Er zijn er meer dan vier miljoen van in Nederland. Ze zijn al voorzien van elektriciteit. Sluit ze aan op de glasvezels die kriskras door het land liggen en je hebt een enorm netwerk. Het is nog maar een kwestie van inkoppen.” Het liefst vergelijkt Baken zijn idee met een ecosysteem waarin ‘het ondergrondse netwerk schimmeldraden zijn en de lantaarnpalen de paddenstoelen die als dragers en verzamelaars van informatie uit de grond steken’. “Net als bij de paddenstoelen zit de echte kracht onder de grond.”

Een paar jaar geleden heeft KPN, waar Baken werkt als strateeg, patent aangevraagd op dit idee. Volgens de Delftenaar kunnen er miljarden mee verdiend worden. De lantaarnpaal in Zoetermeer is nog maar een voorproefje van wat er binnenkort komen gaat. Baken: “Alle partners zijn enthousiast. In de loop van het jaar volgen er nog negen andere palen in de gemeente. Ook ander steden, waaronder Rotterdam, Den Haag en Maastricht, hebben interesse getoond. En binnen twee jaar verwachten we te starten met een pilot-project langs de snelweg.”

Baken geeft wel zeventig presentaties per jaar, vooral aan gemeentes, om de mogelijkheden te schetsen die de aangepaste lantaarnpalen bieden. “Nederland moet er snel werk van maken”, zegt hij. Het is zonde dat wegen nu nog steeds opengebroken worden om bijvoorbeeld het riool te repareren en dat er dan niet gelijk glasvezel wordt aangelegd. Instanties werken nog veel te veel langs elkaar heen.”

Over het feit dat we in de toekomst bedolven raken onder de informatie, maakt Baken zich geen zorgen. “We raken er aan gewend steeds meer gegevens te verwerken. We multitasken. Bovendien komt er een tijd dat we ook ons geheugen uitbreiden met een chip.”

‘Slimme’ lantaarnpaal in Zoetermeer. (Foto: Wim van IJzerdoorn)

Al anderhalve eeuw staan er lantaarnpalen in Nederland. En wat doen ze? Ze geven licht, meer niet. Doodzonde, vindt prof.dr.ir. Nico Baken van de faculteit Elektrotechniek Wiskunde en Informatica. Samen met KPN, TNO en de bedrijven Lucent Technolgies en Tyco, maakte hij een revolutionaire lantaarnpaal, die via een glasvezelkabel een breedbandverbinding heeft met het internet en fungeert als wifi-antenne. Er zit ook een touch screen aan vast, een groot beeldscherm en een camera.

Sinds kort staat zo’n paal in Zoetermeer. Mensen met een laptop kunnen binnen een straal van honderd â tweehonderd meter van de paal gratis internetten. Het touch screen geeft informatie over de gemeente en het openbaar vervoer. Op het beeldscherm verschijnen reclame van lokale winkeliers en mededelingen van de gemeente. De camera moet voor extra veiligheid zorgen. Kortom, een lantaarnpaal waar geld mee te verdienen valt en die tegelijk gratis internet levert.

Dit mag al futuristisch klinken, het is niets vergeleken met het toekomstperspectief dat netwerkonderzoeker Baken voor ogen heeft. “De mens van de toekomst wil continu online zijn”, aldus de professor. “Zeker gezien de vergrijzing is dit absoluut een richting die we op gaan. Een oudere man met hartkwalen heeft straks een chip ingebouwd. Als hij op de fiets springt, moet de bewaking van het hart gewoon door kunnen gaan, waar hij zich ook bevindt. Een ander voorbeeld: automobilisten willen letterlijk ver vooruit kunnen kijken naar plekken waar mogelijk files ontstaan. En dit terwijl de kinderen achterin videospelletjes spelen op internet. Het zijn allemaal ontwikkelingen die enorme bandbreedtes vereisen, meer dan twee megabits per seconde. De paar grote zendmasten die verspreid door Nederland staan, kunnen deze informatiestroom binnenkort niet aan. Er moeten tussenschakels komen die werken als LAN’s, de draadloze internetverbindingen die veel mensen nu al in huis hebben.”
Paddenstoelen

Lantaarnpalen kunnen volgens Baken soelaas bieden. “Er zijn er meer dan vier miljoen van in Nederland. Ze zijn al voorzien van elektriciteit. Sluit ze aan op de glasvezels die kriskras door het land liggen en je hebt een enorm netwerk. Het is nog maar een kwestie van inkoppen.” Het liefst vergelijkt Baken zijn idee met een ecosysteem waarin ‘het ondergrondse netwerk schimmeldraden zijn en de lantaarnpalen de paddenstoelen die als dragers en verzamelaars van informatie uit de grond steken’. “Net als bij de paddenstoelen zit de echte kracht onder de grond.”

Een paar jaar geleden heeft KPN, waar Baken werkt als strateeg, patent aangevraagd op dit idee. Volgens de Delftenaar kunnen er miljarden mee verdiend worden. De lantaarnpaal in Zoetermeer is nog maar een voorproefje van wat er binnenkort komen gaat. Baken: “Alle partners zijn enthousiast. In de loop van het jaar volgen er nog negen andere palen in de gemeente. Ook ander steden, waaronder Rotterdam, Den Haag en Maastricht, hebben interesse getoond. En binnen twee jaar verwachten we te starten met een pilot-project langs de snelweg.”

Baken geeft wel zeventig presentaties per jaar, vooral aan gemeentes, om de mogelijkheden te schetsen die de aangepaste lantaarnpalen bieden. “Nederland moet er snel werk van maken”, zegt hij. Het is zonde dat wegen nu nog steeds opengebroken worden om bijvoorbeeld het riool te repareren en dat er dan niet gelijk glasvezel wordt aangelegd. Instanties werken nog veel te veel langs elkaar heen.”

Over het feit dat we in de toekomst bedolven raken onder de informatie, maakt Baken zich geen zorgen. “We raken er aan gewend steeds meer gegevens te verwerken. We multitasken. Bovendien komt er een tijd dat we ook ons geheugen uitbreiden met een chip.”

‘Slimme’ lantaarnpaal in Zoetermeer. (Foto: Wim van IJzerdoorn)