‘Language is not the problem’

Delft is the oldest SG branch, and this year we’ll have some interesting speakers, including former Dutch Prime Minister, Dries van Agt, and other well-known people. Our February 2nd lunch lecture on ‘Free Energy’, given by Dick Korf, will be a real eye-opener!”

What is SG’s relationship like with Collegerama?
“We’re very popular with Collegerama, partly because we had 50,000 viewers for our online lectures last year. The two UFO lectures I gave personally had over 20,000 viewers alone.”

Looking at SG’s site, there aren’t many ‘in English’ lectures listed. Why so few open to the TU’s English-only internationals?
“We discovered that internationals students are (1) not very motivated to do many other things than studying, and (2) that it’s extremely difficult to work together with international students on co-organised programmes, so we’re doing a bit less now than in the pilot year. Unfortunately past programmes specifically for international students were visited by only a small minority of international students.”

Why is that?
“It’s been said that many international students pay lots of money to study here and therefore want to succeed and not encounter delays. They work harder than Dutch students.”

So you don’t regard internationals as viable users of the SG product?
“We do, so we’re now thinking of ways to work together with international students organisations, like the Iranian and Chinese student associations.”

Are there any specific problems associated with hosting events in English rather than Dutch?
“Language – Dutch or English – isn’t the problem. But the Dutch generally prefer lectures in Dutch. Moreover, many Dutch speakers speak English poorly, so we don’t ask them to lecture in English, and some lecturers also refuse to lecture in English.”

Studium Generale’s next ‘in-English’ lecture is on January 31, when Susan Joy Rennison, a renowned geophysist and author, comes to Delft to talk about ‘Space Weather: Implications for planet Earth and humankind’. According to Richard Fisher, head of Nasa’s Heliophysics Division: “Earth and space are about to come into contact in a way that’s new to human history. I believe we’re on the threshold of a new era in which space weather can be as influential in our daily lives as ordinary terrestrial weather.” Rennison argues that engineering students must realise that during severe Space Weather events, uncontrolled electric currents will flow through virtually everything on the planet. 

‘Space Weather’ lecture by Susan Joy Rennison, Monday 31 January 2011, 19:30, Prinsenhof, entrance Oude Delft 183B. Price: students free; others €10.00

De student volgt de duale opleiding integrale veiligheidskunde en is in loondienst bij Huschka Safety Services. In opdracht van dit bedrijf verzamelde hij gegevens over de brandveiligheid bij Nederlandse gemeenten.

Hij deed dit met een beroep op de wet openbaarheid van bestuur (wob). Maar een aantal gemeenten, waaronder Naarden, rekende honderden euro’s voor het werk dat het antwoord op zou leveren. Daarop stuurden de student en de directeur van het bedrijf deze gemeenten een intimiderende brief.

Dat ging te ver, vindt directeur Tim van Tongeren van de Academie voor bestuur, recht en veiligheid van de Haagse Hogeschool. “In de brief aan de gemeente Naarden stelden ze dat het niet beantwoorden van het verzoek betekende dat de handhaving van de brandveiligheid in de gemeente blijkbaar niet goed geregeld was. En dat dit zonder tegeninformatie op een website zou worden gemeld. Toen zijn wij in actie gekomen, te meer omdat hij in de brieven expliciet vermeldde dat hij student van ons was.”

Hij benadrukt dat hij de student niet heeft teruggefloten om de wob-verzoeken die hij in opdracht van zijn bedrijf deed. “Hij kan ook nog steeds afstuderen op het onderwerp brandveiligheid, maar dan alleen met informatie die hij op een fatsoenlijke manier heeft verkregen. Voorwaarde is ook dat hij zijn excuses aanbiedt aan gemeenten die hij de ‘dreigbrief’ heeft gestuurd.”

Bij duale studenten, die een betaalde baan hebben naast hun opleiding, ligt de verantwoordelijkheid van de opleiding volgens Van Tongeren anders dan bij studenten en stagiairs, die geacht worden alles in opdracht van school te doen. “Maar op het moment dat wij als hogeschool genoemd worden in een brief, zijn we partij en moeten we ingrijpen als er dingen gebeuren waar we niet achter staan.”

Volgens de Utrechtse wob-deskundige Roger Vleugels is het in strijd met de wet wanneer gemeenten geld vragen voor wob-onderzoeken. “Sinds de invoering van de wob in 1980 is de beantwoording van een verzoek geen dienst waar een gemeente leges voor kan vragen, maar een plicht. De burger betaalt daar belasting voor en hoeft dus niets bij te betalen.”