News below sea level

Wikileaks also revealed that Wepke Kingma, a Dutch foreign ministry official, advised the United States to assassinate Ugandan militia leader, Joseph Kony, by “putting a price on his head”. Seven regional government officials in Limburg were convicted of accepting bribes from Janssen de Jong, a Dutch road construction company. Two Janssen de Jong directors were also jailed. Draka, a Dutch cable company, has been sold to Prysmian, an Italian company, despite a Chinese firm making a higher bid. While Nidera, a Dutch company and leading global grain dealer, is accused of involvement in ‘slavery’, human trafficking and embezzlement in Argentina. Local police said hundreds of Nidera workers – many underage – live in ‘concentration camp‘ like conditions. The Argentinean tax authorities also charged Nidera with evading 49 million euro in taxes from 2005-2009.
Car thefts in Holland were up: 11,733 cars were stolen last year, a 6.4 percent increase from 2009. Some 14,984 scooters were also stolen in 2009, a 13 percent jump. Dutchman Vincent Tabak (32), an architect and TU Eindhoven graduate, has been charged with killing his neighbour, Joanna Yeates, last December in Bristol, England. Meanwhile, there was good news for a terminally ill, 8-year-old Sri Lankan boy whose family had been facing immediate deportation. Dutch Immigration Minister Gerd Leers told the boy they can stay, “so the boy can die in peace here”. But bad news for Zahra Bahrami, a Dutch-Iranian woman sentenced to death in Tehran for drug smuggling. Bahrami says she’s innocent, that the cocaine was planted in her house. Meanwhile, suicide rates in Holland increased by 6 percent, or 1,524 deaths by suicide in 2009. The Dutch government also announced plans to erect more barriers aimed at preventing people from committing suicide by jumping in front of speeding trains, which accounts for 12 percent of all suicides annually. Dutch supermarket tycoon Albert Heijn died, aged 83, at home in his 19th century English castle. He was the grandson of the Albert Heijn supermarket chain’s founder. In 1987 Albert’s brother, Gerrit Jan, was kidnapped and murdered.

Various leaders of the Dutch-Turkish community have warned that many young ethnic Turks are failing socially and economically in Dutch society and consequently could be led into radical Islam. No Dutch mountains, no problem: Dutch snow boarder and Olympic champion Nicolien Sauerbreij won silver at the Snowboard World Championships held in Spain. Dutch artist Katinka Simonse – aka Tinkebell – had charges that she’d abused hamsters at an art gallery dropped. She had faced a 1,000 euro fine for forcing 90 hamsters to run on a hamster wheel for more than four hours. Apparently regulations state that hamsters may only run for 2 hours maximum. And finally, the most popular programme on Dutch TV is a dating show called Boer Zoekt Vrouw (Farmer Seeks Wife). Of the Netherlands’ 17 million people, 4.5 million watched last week’s episode, in which the farmer ran around in his underpants. (DM)

Klokhuis-presentator Bart Meijer grapte nog tegenover Maria van der Hoeven: “Het zal toch niet uw laatste daad als minister zijn.” Donderdagmiddag 18 februari had de minister van economische zaken zich losgemaakt van het crisisberaad om in de Glazen Zaal in Den Haag een convenant te tekenen met bedrijven, kennisinstituten en universiteiten voor het BE-Basic-programma. Dat is een onderzoeksprogramma onder coördinatie van de TU naar groene grondstoffen. De partijen hadden zelf zestig miljoen euro bijeengebracht. De minister voegde daar hetzelfde bedrag aan toe uit de zogeheten FES-gelden (Fonds Economische Structuurversterking).

“Hier worden bijdragen geleverd aan een nieuwe economie”, verklaarde Van der Hoeven, “waarin niet-voedselgewassen de grondstof gaan vormen voor nieuwe materialen en producten. Dat levert nieuwe kennis op, nieuwe banen en nieuwe kansen. We zijn op weg naar een post-fossiel tijdperk en een bio-based economie.” Daarna vertrok ze naar de Treveszaal en anderhalve dag later viel het kabinet.

Collegevoorzitter Dirk Jan van den Berg vindt het ‘jammer’ dat het kabinet gevallen is. “Het betekent dat we veel gedoe krijgen dat op de nationale politiek is gericht. En dat is meestal niet het moment dat bestuur krachtig doorgaat.”

Van den Berg hoopt dat besluitvorming voor zogeheten FES-voorstellen wel door kan gaan. De TU is betrokken bij vier van de zes geselecteerde projecten. Samen zijn die goed voor bijna tweehonderd miljoen euro.
Drs. Greet Vink van het valorisatiecentrum zegt dat de subsidie voor BE-Basic is goedgekeurd, maar dat drie andere programma’s nog in behandeling zijn.

Het betreft programma’s voor de creatieve sector (Cirp), de ict-sector (Commit) en het programma dynamische duurzame delta (DDD). “Die worden volgende week behandeld in een ambtelijke werkgroep. Daarna zouden ze op tafel komen bij het kabinet. Dat zou nu aangehouden kunnen worden.”
Vink tekent daarbij aan dat ze het vreemd zou vinden als verdeling van de FES-gelden tot controversieel onderwerp zou worden verklaard. “Dan lopen de programma’s zo weer een tot twee jaar vertraging op. Dat zou doodzonde zijn, ook al omdat vernieuwende impulsen voor de economie hard nodig zijn.”

Overigens is Den Haag ook nog niet van het BE-Basic-programma af. Het onderzoek kan nu van start, maar voor industriële toepassingen moet je nieuwe processen eerst uittesten in een proeffabriek. En dat deel van de aanvraag, ter waarde van nog eens zestig miljoen euro, is niet gehonoreerd. Het onderzoek en de pilotfaciliteit zijn als één geheel aangevraagd, zegt Dirk Jan van den Berg. De twee onderdelen horen bij elkaar. Waarom het dan toch niet als geheel is gehonoreerd, is onbekend. Van den Berg zegt dat er nu gesprekken gaande zijn voor alternatieve financiering van de proeffaciliteit.