Vidi-subsidies voor vijf TU’ers

Dankzij deze subsidie, die kan oplopen tot maximaal 800 duizend euro, kunnen jonge wetenschappers een vijfjarig onderzoek opzetten.
Biotechnoloog dr. Pascale Daran-Lapujade (1972) van Technische Natuurwetenschappen (TNW) gaat met haar geld proberen de afbraak van suikers door bakkersgist te versnellen. Door de gist genetisch te modificeren hoopt zij een stam te krijgen die sneller en efficiënter brood doet gisten, bioethanol produceert en alcohol in wijn en bier, om maar een paar voorbeelden te noemen.

“Het is een heel ambitieus project”, vertelt de onderzoekster die zich toelegt op een relatief jonge tak van wetenschap: de synthetische biologie. Zij wil veel meer dan slechts hier en daar een gen toevoegen of verwijderen. “Tegenwoordig kunnen we lange DNA-strengen aan het genoom van micro-organismen vastplakken. Misschien ga ik wel dertien genen toevoegen.”
Dr. Ferdinand Grozema (1973) van Delftchemtech (TNW) gaat de golfbeweging van elektronen onderzoeken. De beweging van elektronen in moleculen kan net als licht beschreven worden als een golf. Interferentie-effecten zoals die optreden bij licht, komen ook voor bij het transport van elektronen in moleculen. In dit onderzoek worden deze interferentie-effecten gebruikt om elektronische componenten, bestaande uit één enkel molecuul, te ontwerpen.
De wijze waarop rivieren sediment naar zee transporteren is het onderzoeksonderwerp van dr. Joep Storms (1971) van Civiele Techniek en Geowetenschappen. Hij is ondermeer geïnteresseerd in het effect van klimaatverandering op deze sedimentaanvoer naar de kust en de langetermijngevolgen voor het kustgebied.

Filosoof dr. Sabine Roeser (1970) van Techniek, Bestuur en Management doet onderzoek naar wat zij noemt ‘morele emoties en risicopolitiek’. Een puur rationele benadering over het doorvoeren van mogelijk risicovolle technologieën volstaat volgens haar niet. Om verantwoord om te kunnen gaan met risico’s, moeten politici eerst onderkennen welke ethische vraagstukken er spelen, vindt Roeser.
Met zijn onderzoek ‘Solving difficult optimization problems’ zoekt dr. Frank Vallentin (1972 ) van Elektrotechniek, Wiskunde en Informatica nieuwe rekenkundige manieren om wiskundige problemen zo efficiënt mogelijk op te lossen.

De vidi is een van de drie subsidievormen van de zogenoemde vernieuwingsimpuls. De andere twee subsidies zijn veni (voor pas gepromoveerden) en vici (voor zeer ervaren onderzoekers).
NWO kende dit jaar 89 Vidi subsidies toe. Alles bij elkaar besteedt de organisatie zeventig miljoen euro aan de vidi’s. Het geldbedrag is dit jaar gestegen van maximaal zes naar acht ton.
In totaal schreven 508 onderzoekers een onderzoeksplan. Vorig jaar waren dat er ‘maar’ 393. Daarvan werden er 81 gehonoreerd.

De Delftse ingenieur bouwt in Dubai palmeilanden, ontwerpt in New Orleans mee aan nieuwe Deltawerken en bouwt in Almere mee aan drijvende steden. Vind jij dat een goede ontwikkeling?
“Wij bij het Delft Centre for Entrepreneurship zorgen voor kennisvalorisatie en deze voorbeelden zijn geweldig voor de TU Delft. Aan iemand als Jeroen van der Veer zie je dat je ook chief executive officer bij Shell kunt worden. Je kunt ook bij het Delft Centre for Entrepreneurship (DCE) komen. Zo is er een student uit Afrika die werkt aan zonnecellen. Hij zegt: wat zou het goed zijn als we daar van zonne-energie stroom kunnen maken. Die jongen heeft alleen geen verstand van ondernemerschap. Wij leren hem ondernemen.”

Is het jammer als kennis naar het buitenland vloeit?
“Je kunt er op twee manieren naar kijken. Je hebt ook studenten die naar de Rotterdamse haven gaan. Hightech starters zoals de jongens van de Senz Umbrella blijven hier. Het zou fijn zijn als de creatieve starters hier in Delft terecht zouden kunnen. Starters die bij wijze van spreken alleen een bureau in een kantoor nodig hebben. Neem bijvoorbeeld een industrieel ontwerper met een ontwerpbedrijfje. Of mensen in de ict. Stel dat we bureaus kunnen leasen aan startende ondernemers voor vier uur per dag, een meer flexibele versie van wat YES!Delft doet. Dan passen er theoretisch zes startende ondernemers per dag aan een bureau. Dat zou mooi zijn.”

Ben je ook naar het buitenland geweest?
“Ja, ik heb een week lang in Slovenië gezeten voor een business school en ben met studievereniging Curius op studiereis geweest naar Zuidoost-Azië. Het leukste vond ik een half jaar in Washington D.C. voor mijn afstuderen. Ik heb daar gekeken naar privacy-aspecten van social networksites als facebook.”

Zou je liever in het buitenland werken?
“Ik heb daar wel over nagedacht. Mijn vriendin is Amerikaanse en het was een heel gedoe met haar verblijfsvergunning. We blijven nog maar even hier. Uiteindelijk willen we wel de wereld rond. Het gaat erom de wereld te verbeteren met je kennis. Ik heb in de gemeenteraad gezeten en daar mijn kennis toegepast.”

Hoe heb je je kennis voor Delft ingezet?
“Ik heb een alternatief plan voor de ontwikkeling van de spoorzone ingediend. Dankzij Stip is de Senz Umbrella nu het officiële relatiecadeau van Delft. YES!Delft hebben we samen met Christiaan Mooiweer van Stip, Meine Oosten van D66 en decaan Marco Waas opgezet. Bij de gemeenteraad hebben we aandacht gevraagd voor een creatieve incubator, dat is verhuur van kantoorruimte voor creatieve ontwerpers. Wij hebben er voor gepleit dat tramlijn 19 over de Mekelweg zou rijden. Het valoriseren van kennis speelt een rol in alles wat ik heb gedaan. Er valt in Nederland nog genoeg voor studenten te doen.”