New Year, new you

But what makes January 1 the special day for future plans?
Looking back at my old, yellow, tattered handwritten notebook sheets, I glimpsed a picture of my teenage self: some resolutions were serious, others silly or downright impossible; some were immediately forgotten while others kept recurring in every following year’s resolutions, never having been completed. Ultimately though all my resolutions were either hopes for the future or minor points of improvement in personal growth. Which seems to be the case for everyone else, too. The most popular recurring resolutions include getting in shape, kicking a bad habit or simply having more fun in life. We may dream of going to the stars but really all we want and need is a cosy bunk to sleep in.

So, ok, we all want to be happy. But why write our goals down as resolutions, starting on January 1, to be completed within 365 days? Saying ‘in the New Year I will finally land that job/lose that weight/study more…” is comforting because it gives us a good reason to procrastinate until January 1st, while still leaving us with the comforting feeling that instead of procrastinating we are in fact determined to succeed in achieving our goals – soon.
Also, one year seems like a good amount of time to achieve a goal: short enough to see the reward on the horizon, yet long enough to give us room for imagination and procrastination. That’s the sceptical take on New Year’s resolutions. The practical take is that succinctly formulating our goals on paper gives us a clearer overview of our goals, allowing us to better organize them according to priority and keep ourselves on track.

Resolutions moreover are social things, often made in pacts. Quitting smoking for example is much easier if you’re surrounded by people doing the same. But even if you’re alone in following a resolution, just letting others know can help you stick to it. At any other time, announcing in your workplace that you’re determined to lose 15 pounds might come across as misplaced or unconvincing, yet stating it as your New Year’s resolution seems perfectly normal and is likely to elicit the extra support and encouragement you need, because everyone understands New Year’s resolutions.
Finally, writing up New Year’s resolution is just plain fun. At the end of the year you can count how many boxes you’ve managed to tick off and then pat yourself on the back. And you can get together with friends and brainstorm about ones you’d like to achieve this year. Years later you can then look back at what you young whippersnappers were up to back in 2011 and see how your life has changed since then. Happy New Year!”

Olga Motsyk, from Ukraine, is a BSc aerospace engineering student

Dat schrijft NRC Handelsblad op basis van CBS-cijfers. De aandelen van universiteiten werden in 2008 13,3 miljoen euro minder waard, hogescholen raakten 5,3 miljoen euro kwijt.

Uit de CBS-gegevens komt naar voren dat onderwijsinstellingen jaarlijks meer geld binnenkrijgen dan ze uitgeven. Van het geld dat over is, wordt een deel belegd. Die aandelenpakketten verloren in 2008 door de economische crisis een groot deel van hun waarde.

Sinds 2001 mogen onderwijsinstellingen geld dat bedoeld is voor onderwijs niet meer in aandelen steken. Beleggingen waarvan zeker is dat het ingelegde bedrag terugkomt, zijn wel toegestaan. De Inspectie voor het Onderwijs houdt daar toezicht op.

Dat de scholen over 2008 toch in de min staan op hun beleggingen, kan volgens het ministerie van Onderwijs een boekhoudkundige kwestie zijn. Ook beleggingen waarbij de inleg gegarandeerd wordt terugbetaald, kunnen tijdelijk een lagere koers hebben. Het verlies bestaat dan alleen op papier. Als een school zulke waardepapieren verkoopt, wordt alsnog de oorspronkelijke inleg uitgekeerd.

Een andere mogelijkheid is dat de scholen zich niet aan de regels houden. In de grote verliezen op de beurs van hogescholen en universiteiten over 2008 ziet de inspectie echter geen aanleiding voor een grootschalig onderzoek. “In een crisisjaar waarin alles minder waard wordt, is het niet vreemd dat scholen ook geld verliezen op hun beleggingen”, zegt een woordvoerder. Wel zegt de dienst enkele individuele onderwijsinstellingen te controleren.

PvdA-kamerlid Staf Depla heeft – voor de val van het kabinet – in Kamervragen opheldering gevraagd aan minister Plasterk. Hij wil weten hoe het kan dat scholen en universiteiten een gokje wagen met geld dat is bedoeld voor onderwijs. En of scholen daarop worden aangesproken.

Van alle onderwijsinstellingen raakten basisscholen overigens het meeste geld kwijt op de beurs. Zij zagen 15,9 miljoen euro verdampen. Omdat de koersen in 2009 weer wat aantrokken, hebben de scholen een deel van het verlies over 2008 waarschijnlijk al terugverdiend.